1978年，隨州曾侯乙墓的發(fā)掘震驚了世界。
曾侯乙墓中出土隨葬品15000多件，其中曾侯乙編鐘是迄今發(fā)現(xiàn)最完整的青銅編鐘，出土的其他器物上有大量銘文，多處銘刻“曾侯乙作持”的字樣。根據(jù)考古推定，曾侯乙為曾國國君，這些青銅銘文昭示著曾國的真實(shí)存在。
在中國的傳世文獻(xiàn)中，湖北境內(nèi)從沒有記載過在周代曾出現(xiàn)過一個(gè)叫“曾”的諸侯國。但是，北宋時(shí)期在安州（今安陸市）出土了六件曾國銅器，史稱“安州六器”，由于當(dāng)時(shí)金石學(xué)的局限，并未受到學(xué)者的關(guān)注。到了清代至民國初期，雖然所發(fā)現(xiàn)的曾國銅器進(jìn)一步增多，但并不是來自考古發(fā)掘，所以出土地點(diǎn)一直語焉不詳，專家學(xué)者只是將其簡單歸附于文獻(xiàn)中的山東姒姓之曾。
1933年，史學(xué)家劉節(jié)在研究安徽壽縣楚幽王墓的銅器時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)曾姬無恤壺，這個(gè)壺上的“曾姬”兩個(gè)字，反映應(yīng)該在南方有一個(gè)姬姓曾國存在，并且和楚有密切關(guān)系，他第一次提出有一個(gè)與山東姒姓曾國完全不同的姬姓曾國，但他把這個(gè)曾國定在了今天的鄭州以南到南陽盆地這一帶。1949年后，帶有“曾”字銘文的青銅器不斷在湖北隨州、棗陽、京山、谷城、襄陽以及河南新野地帶被發(fā)現(xiàn)，這使人們更加懷疑在湖北北部和河南南部可能存在一個(gè)周代的姬姓曾國。
在曾侯乙墓發(fā)現(xiàn)了“曾侯”，既有曾侯，便有曾國。但是史籍卻明確記載，這個(gè)地域?qū)儆谥艽小半S”的國家。這個(gè)有著燦爛文化的曾國為何無任何文獻(xiàn)史籍記載呢？曾與隨究竟是何關(guān)系？學(xué)術(shù)界圍繞著這些問題爭論不休。
1978年10月4日，著名歷史學(xué)家、古文字學(xué)家李學(xué)勤在《光明日報(bào)》刊發(fā)了一篇叫《曾國之謎》的文章，引發(fā)了中國史學(xué)界“曾隨之謎”大討論。李學(xué)勤認(rèn)為，曾侯乙墓的發(fā)現(xiàn)表明，自春秋之初到戰(zhàn)國前期，自始至終存在著一個(gè)姬姓的曾國。既然曾國之器物出現(xiàn)在隨國，那么曾隨很可能是一國兩名，曾就是隨、隨就是曾，因?yàn)樵诠偶墨I(xiàn)中，一國兩名的記載是比較普遍的。但另一種截然相反的意見認(rèn)為，曾國不同于文獻(xiàn)記載的隨國，兩個(gè)國家不可混同，曾國是姒姓，隨國是姬姓，因?yàn)殒π諊以谏檀鸵呀?jīng)有了，應(yīng)該是北方慢慢南遷的，所以兩個(gè)是族姓不同的國家。
